Leoncio nació en el Zoológico una cálida tarde de primavera.
Era una tierna y peluda pelotita de ojitos dulces.
Su mamá lo alimentó con mucho cariño y dedicación, pero una mañana la leona amaneció
muy enferma y tuvo que ser atendida por los veterinarios del Zoo.
El problema de mamá leona no parecía tener una rápida solución y los veterinarios analizaron qué hacer con el bebé, quien requería atención de tiempo completo y cuidados especiales tanto de día como de noche. Al fin, la doctora Alicia sugirió llevarlo a su casa.
Lo arropó en una canastita y se encaminó a su hogar, en el que Leoncio encontró un tranquilo y acogedor lugar transitorio.
Con mucho amor y paciencia fue alimentado con biberón y toda la casa se adaptó al ritmo que impone cualquier bebé, cuyo
reloj biológico no tiene manecillas sino necesidades primarias, y que transforma la campanilla del despertador obedientemente puntual, en un maullido tan exótico como impredecible.
Pasó el tiempo y el cachorro
creció fuerte y sano
Se hizo amigo de todos los de la casa, incluyendo gatos y perros.
Jugaba con todos, paseaba por el jardín y hacía travesuras como cualquier cachorro.
¿Pero a quién le importa unos zapatos rotos, mangueras pinchadas o almohadones destripados, si se disfruta de una experiencia tan única como hermosa?
Hoy, Leoncio es un león grandote que come varios kilos de carne por día.
Debió dejar la casa en que conoció amor, juegos y amigos, regresando a la leonera del Zoo,
junto a su verdadera familia.
Pero él también tiene un corazón sensible y jamás olvidó a sus amigos.
Cuando ellos van a visitarlo, los saluda con un fuerte y cariñoso rugido, diferente a los habituales.
El poderoso león, Rey de los Animales, restregándose contra los barrotes de su jaula, sabe que esa mano que le acaricia la imponente melena es la misma que con ternura lo abrigó , le dio el ansiado biberón y que, con su amor, le abrió el camino de la vida.
Anécdotas de Leoncio. Comenta L.C.
"Leoncio no tenía jaula. Dormía en el dormitorio contiguo al nuestro y solía andar suelto por la casa. Con el tiempo, descubrimos que sabía lo que era un baño: hacía pis en la rejilla del piso."
"Era buen guardián. Acostumbraba echarse junto a mis dos perros en el jardincito del frente. Si alguien pasaba por la vereda, los perros ladraban y él emitía un rugido espantoso a coro. El ocasional transeúnte, solía dar un salto enorme y desaparecer. Pero habitualmente se lo veía pasar de nuevo (por la vereda de enfrente, claro) con un raro gesto en el rostro. Nunca supe si representaba asombro o dudas sobre su estado mental."
"Un día lo vi jugando a algo parecido al tenis. Usaba su zarpa con las uñas retraídas como raqueta y a la gata como pelota."
"Otro ocasional huésped, un monito muy astuto, lo enloquecía haciendo piruetas provocativas cerca de su cara. Cuando Leoncio, arto, iba sobre él, le pasaba por debajo para terminar colgado de su cola."
"A veces entraba a toda velocidad en la sala y frenaba de golpe patinando sobre las baldosas hasta lograr que mueble, humano o animal terminara en cualquier lado. Otras veces saltaba sobre una silla como un gatito. Por supuesto, con la inercia de la velocidad y su peso, la silla y él terminaban siendo un estrepitoso revoltijo."
"Desde chiquito adoraba jugar conmigo en la cama. Claro que cuando fue más grande que la ovejera y entrando como un rayo saltaba sobre mí, la cosa se puso complicada. Mantener la puerta cerrada pareció la lógica solución. Por un día. Al siguiente, Leoncio le dio un zarpazo al picaporte abriendo y estrellando la puerta contra la pared con un estruendo que casi me mató del susto. Mientras caía el último pedazo de revoque él ya estabacon todos sus kilos sobre mí, enrojeciéndome la cara con su
enorme lengua áspera como papel de lija."
Pelaje corto ocre y marrón oscuro. Sólo el macho posee una imponente melena. Abdomen blanquecino, cortas y poderosas mandíbulas con grandes colmillos. Cojines plantares y palmares; garras retráctiles. Fuerte y potente musculatura.
Talla: de 2,40 a 3,30 metros
Peso: de 150 a 250 kilos el macho y de 120 a 170 kilos la hembra
Distribución geográfica: Africa y Reserva de Gir (India).
Hábitat: Sabanas boscosas, herbaceas y arenosas.
Alimentación: Carnívoro depredador.
Reproducción: Se reproducen todo el año. La gestación de la hembra es de 100 a119 días. Cada camada puede tener entre 2 y 6 cachorros, aunque por lo general son de 2 a 3.
Longevidad: 18 años en libertad y hasta 30 años en cautiverio.
Situación actual: La población actual es de unos 200.000 ejemplares en Africa y unos 200 en India.
