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los edificios de la ciudad de Asunción, sobre todo los que
corresponden a su centro histórico, no solamente tienen importancia
los edificios de la época colonial sino también los
que se hicieron en el siglo XIX y XX. Este es el caso de la Manzana
de la Rivera, que reúne construcciones de diversas épocas,
y da una idea del texto urbano de Asunción.
La “Manzana de la Rivera”, en donde funciona
el Centro Cultural de la Ciudad, es un conjunto de nueve casas restauradas
y una construcción actual, frente al Palacio de López.
Este complejo es un emprendimiento municipal realizado con el apoyo
de la Agencia Española de Cooperación Internacional,
el trabajo de la Escuela Taller de Asunción y el respaldo
de la Sociedad Cultural Manzana de la Rivera (un grupo de empresarios
y amigos del Centro Cultural de la Ciudad).
Su denominación deriva del antiguo nombre de la calle cercana,
“Calle de la Rivera” (algunos historiadores dicen que
es la actual calle Colón, otros que Benjamín Constant),
del Cuartel General o de la Rivera (ubicado muy próximo al
actual Parlamento Nacional) y del Puerto de la Rivera.
Cómo nace el proyecto
Luego del cambio de gobierno, en 1989, surgen inquietudes
de recuperar la ciudad desde distintas instituciones como el Foro
de Arquitectos, la Asociación Paraguaya de Arquitectos, Comisiones
de arquitectos para estudios de temas ecológicos y conservación
del Centro Histórico.
En ese marco, los estudiantes de arquitectura iniciaron
una campaña denominada “Salvemos la Manzana frente
al Palacio”, ante el estado de deterioro de la misma y las
intenciones de demoler las casas para transformarla en plaza.
Como en toda Iberoamérica se estaban formando
comisiones para celebrar los 500 años del descubrimiento
de América, se nombró al Arq. Juan Cristaldo como
Presidente de la Comisión V Centenario en Paraguay, quien
incluye el proyecto “Casa Viola” entre los tres proyectos
principales del plan.
El Intendente de Asunción, José Luis
Alder; el Director de Turismo, Derlis Esteche; el Presidente de
la Comisión V Centenario, Juan Cristaldo; y el Arq. Carlos
Colombino como asesor, llevaron el proyecto a la Agencia Española
de Cooperación Internacional, presentándolo Augusto
Roa Bastos.
Durante la administración del Intendente Alder,
la Municipalidad de Asunción adquirió las propiedades
del predio de la Manzana y se iniciaron los trabajos de restauración
de las casas con la administración de Carlos Filizzola en
1991, año en que se refuncionaliza la Manzana para convertirla
en un Centro Cultural, siendo su primer Director Carlos Colombino.
Las casas que integran la “Manzana”
Casa Viola
La primera casa, conocida como CASA VIOLA (data del siglo XVIII),
es la primera casa restaurada. Fue inaugurada en 1991. El término
de recuperación se da porque realmente la casa había
sido muy modificada a través del tiempo y lo que quedaba
de ella era un caparazón (que es lo que se puede apreciar
ahora), porque lo interno se perdió totalmente, salvo la
última pieza del ala izquierda. La Casa Viola es una típica
construcción colonial de 1750-1758, y responde todavía
a la ciudad pre-francista, y es testimonio de la disposición
de las calles antes que el Dr. Gaspar Rodríguez de Francia
cuadriculara la ciudad.
La CASA VIOLA tiene techo de tejas a dos aguas y
una galería adelante, la herrería es posterior y está
hecha sobre vigas y columnas de madera. Antiguamente tenía
tres grandes habitaciones, se puede ver en el piso las marcas de
las paredes que ya no se pueden reconstruir.. la única habitación
que quedó intacta es la que está ubicada frente al
Palacio de Gobierno, tiene atrás una galería corredor,
que queda como resabio de la “culata yovai” de la tipología
antigua de las casas paraguayas. La estructura del techo está
hecha con palma y tacuarilla, las tejas están montadas con
una argamasa hecha con barro y sangre vacuna, que era el elemento
para homogeneizar la masa.
Esta casa debería realmente llamarse Casa Clari, por ser
el Arq. Clari quien la salva al comprarla y mantenerla, y construye
al lado la suya, a principios del siglo XX, en un estilo Art Nouveau
tardío. Actualmente en este sitio funciona el Museo “Memoria
de la Ciudad” que reúne textos, mapas, objetos, pinturas,
gráficos y elementos cotidianos de la vida de la ciudad de
diversas épocas, que van contando la historia de Asunción
desde su fundación hasta nuestros días.
El Museo Memoria de la Ciudad, inaugurado el 14 de
agosto de 1996, fue estructurado pensando en los niños y
jóvenes. Tiene una doble lectura: una a través de
los hechos ocurridos desde su fundación y otra a partir de
la crónica de sus protagonistas.
En 1993 se termina la restauración de la segunda fase de
la Manzana de la Rivera, con la inauguración de las casas
Clari, Clari Mestre, Vertúa y Emasa.
Casa Clari
La CASA CLARI, ubicada al lado de la Casa Viola, es una construcción
simple con una galería interior de habitaciones corridas,
por donde ahora es la entrada principal a la Manzana de la Rivera.
Fue construida en las primeras décadas del siglo XX, con
estilo Art Nouveau tardío. En esta casa funcionan actualmente
el Café Bar Casa Clari, el Espacio Miguel Acevedo donde se
realizan muestras de arte y el Depto. de Huéspedes. Estos
dos últimos son construcciones posteriores en el predio de
la Casa Clari.
Casa Clari-Mestre
La CASA CLARI-MESTRE, de estilo neoclásico, colindante con
la Casa Clari, data de 1912. Fue muy destruida a través del
tiempo. En el momento de la restauración tenía un
techo de zinc que suponemos fue posterior; el cielo raso era de
cartón, que había sido destruido totalmente cuando
lo sacaron, estaba hecho con relieves y sin colores y, finalmente,
se pone un techo de tejas.
Tuvo varios usos, y debido a su diferencia de nivel fue posible
la creación de un espacio como auditorio que se llamó
Ruy Díaz de Guzmán, en donde se realizan encuentros,
recitales, espectáculos teatrales, danza, presentaciones
de libros, paneles, etc.
Casa Vertúa
La CASA VERTÚA era la única que tenía posibilidades
de tener una segunda planta. Construida en 1898, de estilo neoclásico,
en este recinto funcionaba una confitería bajo el mismo nombre.
En 1993 se instala en esta casa la Biblioteca Municipal, con un
acervo de aproximadamente 20.000 volúmenes, cuenta con una
Hemeroteca, un sitio para una lectura actualizada y rápida
sobre diversos aspectos del arte y la cultura de diferentes países
del mundo, y un servicio de Bibliobús, biblioteca móvil
que recorre colegios y plazas de Asunción.
Casa Emasa
Al lado de esta casa, está la CASA EMASA, la más destruida
de la Manzana, porque para poder implementar una imprenta tuvieron
que echar una parte del techo. En un primer lugar fue un sitio de
despachos aduaneros, quedando solamente un grupo de habitaciones
muy amplias, que son las que bordean una especie de corredor que
habrá existido y que hoy se hizo una especie de "impluvium"
con columnas de hormigón. En esta casa funcionan las oficinas
del Centro Cultural de la Ciudad así como las oficinas de
la Agencia Española de Cooperación Internacional,
AECI, y la Cámara Paraguaya de Libreros y Asociados, CAPEL.
Asimismo funciona un espacio de exposiciones de arte denominado
La Galería, destinado principalmente a esculturas e instalaciones.
Casa Castelví
La CASA CASTELVÍ, que antiguamente se llamaba Casa Serra,
es una construcción de 1804, realizada todavía con
el sistema colonial y es la mejor conservada de la Manzana. Tiene
las puertas, las ventanas, las rejas y uno de los pisos originales.
Es una casa pre-francista, ubicada a 15 metros de la calle; extrañamente
tiene un jardín exterior que se integró al área
urbana eliminando la muralla. El catalán que construye esta
casa, el señor José Castelví, era vice alcalde
de la ciudad de Asunción en 1800. Esta casa ha sido restaurada
muy criteriosamente por el Centro Histórico, trabajando especialmente
en esa restauración la Arq. Beatriz Chase. En ella funcionan
los espacios Samudio y Domingo Martínez de Irala como salas
de exposiciones y la Sala Recreativa para Niños habilitada
el 28 de noviembre de 1996. El PATIO ARECAYÁ, llamado así
recordando la rebelión de los indios Arecayá, es el
jardín de la casa Castelví donde se realizan actividades
al aire libre.
Casa Serra 1 y Serra 2
La recuperación posterior de las otras casas como la CASA
SERRA 1 y la CASA SERRA 2, que son también tipologías
de viviendas neoclásicas de habitaciones ubicadas sobre la
calle, tienen dos .zaguanes, por lo que suponemos que eran dos casas
gemelas que se unieron. Actualmente funcionan en estas casas: la
Videoteca Municipal, inaugurada el 31 de marzo de 1995 tras un convenio
con la Fundación Cabildo; ofrece videos con temas educativos,
ecológicos, artísticos y culturales, dirigidos especialmente
a estudiantes e instituciones educativas; el Banco de Imagen y Sonido,
habilitado el 14 de mayo de 1997, con el objetivo de producir y
preservar imagen y sonido del pasado y del presente, de trabajar
con la cultura viva del país; y un aula para cursos y talleres.
El Patio Leonor
El PATIO LEONOR, era el patio interno de las casas Castelví
y Serra I y II, actualmente es utilizado para espectáculos
al aire libre.
Casa Ballario
La última casa restaurada es la CASA BALLARIO, de estilo
neoclásico, fue construida en 1.901. Con la habilitación
de esta casa, el 7 de junio de 1996, quedó completa la obra
de restauración y recuperación de la Manzana histórica.
Actualmente funcionan aquí las oficinas de la UNESCO en Paraguay
y del Teatro Municipal.
Como ya lo mencionamos, la Manzana de la Rivera estaba
compuesta por nueve casas y un predio baldío, donde en 1993
se pensó construir un teatro experimental como culminación
del Proyecto Manzana de la Rivera. Para esto se convocó a
un concurso de ideas para arquitectos jóvenes, el premio
Ricardo Boettner y resultó ganadora la idea presentada por
el Arq. Javier Corvalán. En 1997 se iniciaron los trabajos
y el Salón Multiuso “García Lorca” fue
inaugurado el 26 de junio de 1.999, con la visita del presidente
del Gobierno Español José María Aznar.
Entre los servicios que presta el Centro Cultural de la Ciudad a
la comunidad figura el Escenario Móvil, donado por el sindicato
de Actores Suecos, cuenta con tarima, equipo de sonido y luces para
espectáculos al aire libre.
Asimismo, funciona el Aula Municipal de Informaciones,
Comunicación y Aprendizaje, AMICA
-desde el 14 de agosto de 1998- en donde se puede acceder a información
mediante la tecnología informática; consultas a enciclopedias
y cursos de autoformación.
Desde su inicio, el Centro Cultural de la Ciudad-Manzana
de la Rivera, se convirtió en un sitio ineludible para los
amantes de la cultura y para los extranjeros que visitan la ciudad.
Un poco de Historia
Quién fue...
... DOMINGO MARTINEZ DE IRALA: Había nacido
en un pueblo de Guipúzcoa llamado Vergara, el año
1510. Era hijo del escribano real don Martín Pérez
de Irala y de doña Marina de Toledo Albisúa. Embarcó
en la expedición de don Pedro de Mendoza como secretario
de Juan de Ayolas.
Cuando éste subió con su expedición
a la Sierra de la Plata lo llevó consigo, confiándole
el mando de uno de los tres bergantines expedicionarios. Antes de
internarse en el Chaco, Ayolas le nombró su teniente general
dejándolo al cuidado de los barcos con orden de esperarle
en Candelaria.
Irala fue apresado en Tapúa y durante ese tiempo había
vuelto Ayolas y caído asesinado por los payaguáes.
Estando Irala de regreso en el fuerte de Asunción, en abril
de 1539 quedó establecido que el puesto de teniente de gobernador
le correspondía a él, por el mandato que le dejara
Ayolas.
Así, Domingo Martínez de Irala asumió el gobierno
del Paraguay y Río de la Plata. Su primera medida de gobierno
consistió en ordenar la despoblación del puerto del
Buen Aire y reunir en el fuerte de Asunción los reducidos
restos de aquella brillante expedición como elemental disposición
de seguridad para evitar su total aniquilamiento.
El 16 de setiembre de 1541, creó el primer cabildo asunceno
convirtiendo de este modo el fuerte en la primera ciudad del Plata.
... LEONOR: La captura e intercambio de las mujeres
indígenas inicia el largo proceso de mestizaje en el que
Asunción es el núcleo. Una de esas primeras mujeres
descendiente del cacique Moquirace fue Leonor, quien tuvo descendencia
con Domingo Martínez de Irala. La hija de ambos, Ursula,
fue la madre de Ruy Díaz de Guzmán.
… RUY DIAZ DE GUZMAN: Es el primer historiador
paraguayo. Criollo, nacido hacia 1554, hijo del capitán Alonso
Riquelme de Guzmán y de Ursula, una de las hijas mestizas
de Domingo Martínez de Irala, es el primero que escribe un
libro en esta región de América.
Soldado desde los 16 años, asistente a la
fundación de la Villa Rica del Espíritu Santo, teniente
del Guairá y fundador, en 1593, de la ciudad de Santiago
de Jerez, su actuación pública se dilata con honores
hasta su muerte, acaecida en Asunción en junio de 1629, cuando
era Alcalde Ordinario de Primer Voto.
En 1612, concluyó de escribir “La Argentina”,
crónica de la conquista del Paraguay y del Río de
la Plata, que ha servido por mucho tiempo como principal fuente
de información a los estudiosos de la historia.
Ruy Díaz de Guzmán y sus contemporáneos
Hernando Arias de Saavedra y Roque González de Santa Cruz,
nativos de los incipientes núcleos urbanos aquí establecidos,
representan, con sus luchas y sus fatigas, con su acción
sostenida y con sus proezas, la incorporación efectiva del
criollo a la conducción de la sociedad paraguaya.
Mestizo por su sangre y europeo por su cultura, Guzmán no
es ni indio ni español: constituye un nuevo tipo de hombre,
el paraguayo, que va surgiendo, quizá sin clara conciencia
de ello, y que ha de erigirse en protagonista decisivo de la historia
de esta tierra.
… JUAN A. SAMUDIO: Nació en Asunción
en 1878; desde temprana edad se inició en el estudio del
dibujo. Recibió sus primeras lecciones de pintura en el antiguo
Ateneo Paraguayo, hasta que en 1903 obtiene con Pablo Adorno una
beca ofrecida por el gobierno italiano. Ingresan en la Academia
Real de Roma y en 1906 participa Samudio en la Exposición
Internacional de Roma, “honor que se otorga sólo a
los pintores de mérito”. En 1908, Samudio y Alborno
regresan a la patria y fundan la “Academia Nacional de Bellas
Artes”.
Fue Samudio uno de los pintores nacionales que más
sobresalió en el paisaje; intentó algo del “impresionismo”,
pero en realidad su pintura fue de tendencia “naturalista”.
Samudio falleció en Asunción en el año 1936.
... MIGUEL ACEVEDO: Era un artista del lápiz,
pero también manejaba la pluma. Escribía con sencillez
y claridad. Sus caricaturas hicieron época en “Crónica”;
asimismo, ilustró las páginas de “El Diario”
y otros periódicos asuncenos.
Nacido en Villa Florida, en 1889, cursó
estudios en el Colegio Nacional de Asunción. Viajó
por Francia en 1914. Su breve estada en París enriqueció
su cultura y afinó su lápiz. Falleció en Asunción
en 1915.
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